Por Natasha Romanzoti: Já que o cão é o melhor amigo do homem há cerca de 15.000 anos, você
poderia pensar que os seres humanos os conhecem muito bem. Surpreenda-se
com essa lista, que mostra que nossos animais de estimação preferidos são
muito mais do que acreditamos:
Eles pegam nossas doenças
Em relação ao que nos faz mal, somos muito parecidos. Cerca de 6 milhões
de cães são diagnosticados com câncer a cada ano. Eles também têm versões
caninas de raras doenças humanas como uma neuronal que leva à incapacidade
de caminhar ou controlar os músculos. Cachorros e humanos partilhando as
mesmas doenças pode ser uma "boa" coisa: as pesquisas são mais fáceis de
executar em animais, dando aos médicos um modelo da doença humana, e aos
cães uma chance de cura.
Eles podem cheirar nossas doenças
Doenças como câncer, diabetes ou epilepsia podem ser detectadas por cães.
Estudos mostram que os animais podem ser treinados para farejar câncer de
pulmão, mama, pele, bexiga e próstata. Pesquisadores suspeitam que eles
sentem "perfumes" extremamente tênues emitidos por células anormais. Eles
também são muito usados para ajudar pessoas doentes. Pacientes com
diabetes, por exemplo, cuja saúde pode ser prejudicada quando o açúcar
aumenta em seu sangue, podem ser avisadas por cães (que detectam o odor
destas flutuações) antes mesmo de sentir os sintomas. Também há casos
relatados de cães que podem alertar pessoas epilépticas 45 minutos antes
de um ataque começar.
Eles "pensam"
Segundo pesquisas, os cães podem ser tão inteligentes quanto crianças de 2
anos. Border collie é a raça de cães no topo da categoria "inteligência",
capaz de entender até 200 palavras. Os poodles, pastores alemães, Golden
retrievers e Dobermans completam o "top cinco" de raças mais inteligentes.
O popular labrador vem em sétimo. Raças de cães de caça mais antigas, como
buldogues e beagles, estão entre os alunos mais lentos do mundo canino. Ao
contrário de raças de cães mais novas, projetadas para o companheirismo e
a sociabilidade, as raças mais velhas foram criadas para farejar e caçar,
com mais músculos do que cérebro.
Eles podem nos deixar doentes
Cães podem transportar patógenos aos humanos. A raiva, uma doença
neurológica fatal, é a mais famosa. Porém, vacinas exigidas por lei podem
interromper sua disseminação. Em alguns casos, alimentos para cães podem
causar intoxicação alimentar em humanos, graças à contaminação pela
bactéria Salmonella. Agora, o mais apavorante de tudo é um estudo que
descobriu que os seres humanos podem contrair a lombriga parasita Toxocara
canis apenas através de um afago na pele de seus cães infectados. A
lombriga, que cresce nos intestinos de cães, pode crescer na parte de trás
do olho de seres humanos, causando cegueira. Também podem se alojar em
fígados e pulmões humanos. Essas infecções são raras, ainda assim,
veterinários alertam que a higiene é importante para os proprietários de
cães; lavar as mãos antes das refeições e após brincar com seu animal de
estimação é indispensável.
Eles também têm inveja
Estudos sugerem que os cães sabem quando não estão recebendo tratamento
justo. Quando cachorros faziam tarefas e não ganhavam nada por isso, mas
outros cães sim, os não recompensados começavam a ficar agitados,
arranhando-se e evitando o olhar dos cães recompensados. Eles também param
de fazer a tarefa muito mais rápido do que se estivessem sozinhos e não
fossem recompensados. Porém, eles não são tão invejosos quanto nós: os
animais não pareciam se importar se outros cães ganhavam salsicha,
enquanto eles só ganhavam pão, e também não ligaram se um outro cão
ganhava comida sem fazer nada enquanto eles tinham fazer truques. Ainda
assim, as conclusões são boas evidências de que a inveja não é só coisa de
primata.
Mas não se sentem culpados
Você pode ter sido muito injusto com seu cão. O fato é que, quando ele lhe
dá aquele "olhar de pena", não significa que ele esteja se sentindo
culpado ou assumindo seu erro. Ele está apenas respondendo a sua
repreensão. Quando os donos de cães repreendiam os animais por terem
comido um lanche, eles olhavam com "cara de culpa" independentemente de
terem mesmo ou não comido o lanche. Na verdade, os cães que foram
injustamente acusados muitas vezes pareciam mais culpados. Ou seja, aquele
olhar expressivo não significa nada, só que você está gritando com ele.
Cães dóceis vivem mais
Pesquisas afirmam que cães obedientes e de raças dóceis vivem mais. Os
estudos compararam o uso de energia, as personalidades, as taxas de
crescimento e a expectativa de vida de 56 raças de cães. Depois de
controlar fatores como tamanho do corpo, os pesquisadores descobriram que
raças agressivas viviam menos. Eles cresciam mais rapidamente, e tinham
maiores necessidades de energia. Os resultados sugerem que, a procura de
selecionar e cruzar raças com certa personalidade, os humanos
inadvertidamente tocaram em características ligadas ao metabolismo e
longevidade.
Eles são a raça de mamíferos mais diversa
Os cães apresentam uma incrível diversidade de forma corporal. Um estudo
constatou que as diferenças entre os crânios de raças de cães são tão
pronunciadas como as diferenças entre espécies de mamíferos completamente
distintas. Um crânio de Collie, por exemplo, é tão diferente de um crânio
de pequinês quanto o crânio de um gato é de uma de morsa. Toda esta
diversidade faz dos cães uma espécie excelente para estudar genética.
Eles fazem parte da nossa vida social
No passado, as pessoas viam os animais como seres sagrados. O cão tinha um
papel espiritual. O cão de três cabeças chamado Cérbero guardava o
submundo do mito grego, enquanto os embalsamadores egípcios escolheram o
deus cão Anúbis como seu patrono. No folclore maia, os cães levavam os
mortos para sua vida no "além". No Nepal, o Festival de Outono de Tihar
tem um dia especial para honrar os cães com guirlandas de flores e
alimentos. Hoje em dia, os cães são vistos como simples animais de
estimação, porém muito populares e queridos. 80% dos proprietários de cães
relataram que interagem com seus cães por mais de duas horas por dia.
Muitos relatam que vêem seus animais de estimação como filhos. O melhor
amigo do homem pode até mesmo trazer mais amigos aos seus donos. Um estudo
de 2000 descobriu que andar com um cachorro pelo menos triplicou o número
de interações sociais que uma pessoa tinha. Mais do que isso: os cães
incitam contato social mesmo quando o animal parece feroz ou o
proprietário não está bem vestido.